playa limpia

La propiedad comunitaria ha ayudado a los residentes de la isla de Koh Mak, en el este de Tailandia, a limitar el desarrollo y crear un refugio con bajas emisiones de carbono para la exploración lenta.​

Nubes amenazadoras acechan sobre la playa de Ao Pra como una manada de lobos hambrientos al anochecer. No tenemos mucho tiempo. Corriendo contra la tormenta inminente, tiramos botellas de plástico, recipientes de comida y aros de latas de cerveza en un refrigerador oxidado y destartalado, como si estuviéramos en un episodio distópico de Supermarket Sweep.

“Estas cosas son una verdadera molestia para la vida marina”, dice Nipon Suddhidhanakool, y su comportamiento relajado se disuelve temporalmente en frustración mientras señala las viejas redes de pesca y pajitas en nuestro grano de arena de plástico. "El frigorífico también lo es, pero al menos no es microplástico". No esperaba que las aguas cristalinas de esta isla arrojaran un electrodoméstico de cocina sobre sus suaves arenas, pero me dicen que el mar embravecido en esta época del año arroja todo tipo de basura.

Es temporada baja en Koh Mak y estoy en una misión de limpieza de playas con Nipon. Junto con cinco parientes y otras cuatro familias, es copropietario de esta isla en la provincia de Trat, a 300 kilómetros al sureste de Bangkok, cerca de la frontera con Camboya. Su trabajo para preservar la belleza natural y la calidad del agua de la isla lo llevó a convertirse en presidente de la Empresa Comunitaria de Turismo de Koh Mak. También supervisa la sucursal local de la iniciativa mundial Trash Hero, liderada por la comunidad, que trajo a Koh Mak en 2017 para limpiar la isla y gestionar mejor los residuos.

“Koh Mak tiene un entorno muy diferente al de otras islas tailandesas”, dice Nipon, acariciando su bigote gris en forma de chevrón mientras gigantescas gotas de lluvia caen de los cocoteros de 60 pies de altura que nos rodean. Mientras que la mayoría de las islas del país son propiedad de organismos gubernamentales o de varios grupos empresariales, Koh Mak es la isla tailandesa más grande que está en manos de los lugareños, y este modelo único de propiedad comunitaria pone a los residentes a cargo de marcar el ritmo del cambio. "No tenemos poderes superiores involucrados, por lo que las decisiones que tomamos colectivamente son definitivas", explica.

Muchos de los caminos de Tailandia son famosos por estar muy transitados, pero Koh Mak conserva su autenticidad a través de un enfoque ecoturístico integral diseñado, implementado y aplicado por los lugareños. La isla se extiende a lo largo de 4,8 millas cuadradas y permanece en su mayor parte subdesarrollada, libre de grandes marcas hoteleras, cadenas de comida rápida y clubes nocturnos. Incluso carece de las omnipresentes tiendas de conveniencia 7-Eleven de Tailandia. En cambio, aquí prosperan complejos hoteleros de propiedad local, bares artísticos extravagantes y negocios familiares. Además, en la isla sólo hay 500 habitaciones de hotel, lo que ayuda a controlar el número de turistas.

En 2022, Koh Mak fue incluida entre las 100 historias de buenas prácticas principales por Green Destinations, una organización global de profesionales de viajes líderes que trabaja para promover destinos sostenibles y sus comunidades. Luego, en 2023, la isla obtuvo el segundo lugar en la categoría Gobernanza, Restablecimiento y Recuperación en los Green Destinations Story Awards, asegurando su imagen como el destino pionero con bajas emisiones de carbono de Tailandia. Proyectos como la promoción de embarcaciones propulsadas por energía solar, el fomento del alquiler de vehículos eléctricos por parte de las empresas y el desalentamiento del uso de embalajes de espuma y plástico ayudaron a Koh Mak a conseguir la medalla de plata.

El Grupo de Conservación de Coral Koh Mak, dirigido por el hermano de Nipon, Noppadon Suddhidhanakool, también permite a los turistas, cuando el clima lo permite, unirse a viajes de snorkel que salen a plantar pastos marinos como parte de un programa de rehabilitación, utilizando viejos tubos de PVC. Además, solo se puede acceder a Koh Mak en barco, lo que naturalmente impide que se traigan coches desde el continente. Los únicos coches disponibles aquí para los turistas son los songthaews: camionetas de dos plazas reformadas con espacio para 10 personas, que se utilizan como un taxi compartido.

Para mis propios viajes por la isla, uso una confiable bicicleta de paseo que me prestaron en mi hotel, la Mira Montra, que se abre a las brillantes arenas de la playa de Ao Pra. Koh Mak es en gran parte plano, por lo que desplazarse es un placer: la brisa sobre dos ruedas ofrece un respiro temporal de la intensa humedad y el ritmo más lento me permite absorber mejor el entorno.

Mientras voy en bicicleta, encuentro el aire salado del mar, el petricor húmedo y el aroma del látex flotando indistintamente a mi alrededor en cada curva de la carretera. La agricultura es la principal industria de Koh Mak y huelo las plantaciones de caucho antes de verlas. Pequeñas macetas negras están atadas con encajes a la mayoría de los árboles y contienen depósitos de savia blanca lechosa que huele a vainilla carbonizada. Es extrañamente embriagador. Como se trata de una isla con acceso limitado al continente, todos los recursos naturales se consideran valiosos en Koh Mak y a su comunidad le apasiona reutilizar materiales para reducir los residuos. Cuando me uno a un taller de teñido anudado en Roja Studio of Art, la exuberante propietaria Rodjamarn Siriut, descalza y luciendo una camiseta teñida de color índigo profundo de su propio diseño, explica cómo utiliza hojas y cáscaras de mangostán cultivadas localmente y cocos para hacer tintes naturales. "Como parte de nuestro compromiso de ser lo más sostenibles posible, para nuestros tintes naturales sólo utilizamos materiales que estén disponibles en ese momento", afirma.

Deseoso de ver más de la comunidad creativa de la isla, paso la noche bebiendo cerveza Chang y jugando juegos de mesa con los residentes de Koh Mak Art House, un bar improvisado, galería y lugar de reunión de músicos a 10 minutos en bicicleta de mi hotel. En la barra de madera reciclada, me siento entre un empresario australiano nómada, que se mudó a Koh Mak hace varios meses, y el propietario del restaurante japonés local 12Bar. Ales, propietario de Koh Mak Art House, originario de la República Checa, se complace en señalar pinturas y esculturas de artistas locales diseminadas por el lugar, junto con las guitarras apoyadas contra la pared para sesiones improvisadas de improvisación.

En un ciclo de regreso al hotel después del anochecer, veo otros lados de Koh Mak. Para evitar lo que sería una tremenda cuesta arriba, sigo un atajo todoterreno a través de un parque de casas rodantes poco iluminado, esquivando baches de caminos de tierra, evitando por poco las gruesas raíces de los árboles que sobresalen del suelo y esquivando docenas de murciélagos que se dirigen directamente hacia mi cara a una velocidad vertiginosa. De regreso a la carretera principal, disfruto de una experiencia más tranquila entre luciérnagas sincronizadas, grillos cantando y el ligero repiqueteo de la lluvia.

A la mañana siguiente, remar en kayak por la bahía me da la oportunidad de quitarme las telarañas. Disfruto especialmente estas mañanas tranquilas en Koh Mak, donde el desayuno consiste en sandía fresca, piña y agua de coco y las suaves olas bañan la playa desierta como pintura que se derrama de una lata. Empiezo a preguntarme si mantener el número de turistas tan bajo puede ser sostenible para las empresas aquí, pero luego recuerdo algo que Nipon había dicho durante la limpieza de la playa: "Nunca ha sido una cuestión de dinero", explicó, lanzando un medio discurso. bidón lleno en el frigorífico lavado. "Solo queremos garantizar que nuestro hogar sea sostenible para las generaciones futuras". Con este modelo, hay muchas posibilidades de que así sea.

Cómo hacerlo: All Points East, especialista en el sudeste asiático, organiza recorridos para grupos pequeños a Koh Mak. Un recorrido de cuatro días por la isla, sin incluir vuelos internacionales pero incluyendo vuelos nacionales de regreso desde Bangkok y alojamiento, cuesta desde 18.800 TH (£416) por persona. turismotailandia.org